Un Falcon 200 Gardian français engagé au Vanuatu après le naufrage du Matui, un mort et jusqu’à 30 disparus

Un Falcon 200 Gardian des Forces armées en Nouvelle-Calédonie survole depuis l’aube les eaux vanuataises, où le navire à passagers M/V Matui a disparu après avoir quitté Espiritu Santo. Le Centre opérationnel de surveillance et de sauvetage de Nouvelle-Calédonie (COSS NC) a pris la coordination des recherches à la demande des autorités du Vanuatu. Le bilan reste provisoire et lourd : quinze personnes secourues, un corps retrouvé, et vingt à trente personnes encore recherchées.

Le communiqué officiel du COSS NC n° 05/2026, daté de Nouméa le 13 septembre 2026, fixe le cadre opérationnel. Alerté par voie diplomatique le 12 septembre à 20 heures, le centre a reçu les éléments transmis par la Vanuatu Maritime Safety Agency (VMSA). Le bateau, d’environ quinze mètres, serait parti le 11 septembre au matin d’Espiritu Santo vers l’île d’Ambae avec 33 personnes à bord. Il n’avait pas atteint sa destination et ne donnait plus de signe de vie depuis plus de 34 heures au moment de l’alerte.

Sur zone, le vent de sud-est soufflait à 20 nœuds et la mer était agitée à forte. Sept personnes avaient déjà été récupérées par les moyens vanuatais dans la soirée du 12 septembre. Après confirmation de la demande d’assistance, le COSS NC a pris la direction des opérations de recherche et de sauvetage. Un message relais de détresse MAYDAY RELAY est diffusé en continu dans la zone via les systèmes satellites INMARSAT et IRIDIUM.

Le Gardian de Tontouta rejoint les navires vanuatais dès l’aube

Météo-France a produit une modélisation de dérive MOTHY à partir des informations disponibles sur le navire et de sa dernière position estimée. C’est sur cette base que le COSS NC a tracé les zones de recherche. Le Falcon 200 Gardian, basé sur la base aérienne 186 Nouméa-Tontouta, a été engagé dès le lever du jour le 13 septembre, en coordination avec les navires vanuatais. Le communiqué initial faisait état de douze personnes secourues au matin, les recherches se poursuivant.

Franceinfo Outre-mer La 1ère, dans un article signé AFP et Anne-Claire Lévêque, actualise ensuite le bilan à partir d’informations des services du Premier ministre du Vanuatu communiquées à l’AFP : quinze personnes secourues et un corps retrouvé. Le gouvernement vanuatais évoquait plus de quarante personnes à bord, contre 33 selon la VMSA. Cet écart explique la fourchette de vingt à trente disparus. Aucune cause officielle du naufrage n’est établie. L’avion français participe aux recherches ; rien n’indique qu’il ait lui-même localisé ou récupéré les rescapés.

Une mission SAR française dans les eaux du Vanuatu

En application des conventions internationales, le COSS NC reçoit les alertes et coordonne les opérations de recherche et de sauvetage en mer dans les eaux de la République du Vanuatu. Cette mission s’exerce sous l’autorité du haut-commissaire de la République en Nouvelle-Calédonie, délégué du Gouvernement pour l’action de l’État en mer, en coopération avec les autorités vanuataises et la VMSA.

Cette mobilisation aérienne dans le Pacifique intervient quelques jours après la mission du chasseur de mines parti de Brest pour relocaliser l’épave du Maranello, une autre opération française liée à des marins toujours disparus. Les deux dossiers n’ont pas le même théâtre ni le même dispositif, mais ils rappellent le rôle des moyens militaires français lorsqu’il s’agit de retrouver des personnes en mer.

Le M/V Matui n’est pas un ferry de grande taille. C’est un navire à passagers d’une quinzaine de mètres, parti pour une liaison intérieure, dans un archipel où les distances entre îles se paient cash dès que la mer se lève. Tant que le nombre de passagers n’est pas figé, le bilan restera une fourchette, pas un décompte définitif. Les recherches se poursuivent.

Sources

https://mrcc.nc/communiques-de-presse/

https://mrcc.nc/wp-admin/admin-post.php?action=docpdf_download&id=16188

https://la1ere.franceinfo.fr/nouvellecaledonie/la-nouvelle-caledonie-en-renfort-apres-un-naufrage-au-vanuatu-1737857.html