Porte arrachée en plein vol sur un Boeing 737 Max : Appareils immobilisés, vols suspendus… Pourquoi le géant américain est dans la tourmente

Un spectaculaire incident survenu sur un avion Alaska Airlines a déclenché une série d’événements entraînant l’immobilisation et la suspension des vols des Boeing 737 MAX 9 à travers le monde.

Le vendredi 5 janvier dernier, peu après le décollage d’un vol depuis l’aéroport international de Portland (Oregon) à destination d’Ontario (Californie), une porte de l’appareil s’est ouverte et détachée en plein vol, laissant une carlingue béante. L’incident a été qualifié de “terrifiant” par le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg.

L’image du trou béant dans la carlingue a rapidement circulé dans le monde, provoquant un vaste mouvement d’inspection des Boeing 737 MAX 9. Plusieurs compagnies aériennes telles que United Airlines, Turkish Airlines, et Aeromexico ont immobilisé leurs appareils de ce modèle pour des vérifications. Selon les données de Boeing, environ 218 exemplaires du 737 MAX 9 ont été livrés à ce jour, chacun ayant une configuration intérieure différente.

Suite à cet incident, la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a ordonné une “inspection immédiate de certains avions Boeing 737 MAX 9” avant tout nouveau vol. Environ 171 appareils dans le monde sont concernés, avec une estimation de 4 à 8 heures d’inspection par avion.

United Airlines, possédant la plus grande flotte de 737-9 au monde, a annoncé la mise à terre de 46 appareils, dont 33 ont déjà été examinés. Alaska Airlines a, quant à elle, immobilisé tous ses 65 avions de ce modèle avant même l’annonce de la FAA, affirmant ne pas avoir trouvé d’élément préoccupant dans plus du quart de sa flotte inspectée jusqu’à présent.

La présidente de l’agence américaine chargée de la sécurité des transports (NTSB), Jennifer Homendy, a déclaré aux journalistes que le fait que l’incident n’ait pas eu de conséquences plus tragiques est une chance. Elle a également révélé que la porte était tombée au-dessus de Cedar Hills, dans la banlieue de Portland, appelant les habitants à signaler toute découverte de la porte.

Boeing a exprimé son soutien à ces inspections et a mis à disposition une équipe technique pour les enquêteurs. Cet incident survient après une série de problèmes techniques, notamment une demande récente aux compagnies aériennes de mettre en place des opérations de vérification en raison d’un problème potentiel d’écrou “mal serré” sur le système de contrôle du gouvernail.

Les antécédents de Boeing avec les 737 MAX comprennent deux crashs en octobre 2018 et mars 2019, entraînant la mise au sol de ces avions pendant vingt mois et des modifications dans le système de contrôle en vol. Ces accidents ont également impacté les perspectives de vente de Boeing, avec des livraisons suspendues aux compagnies chinoises depuis les crashs.

À la fin du mois de décembre, Boeing avait livré plus de 1 370 exemplaires du 737 MAX, avec un carnet de commandes de plus de 4 000 unités. Les livraisons aux compagnies chinoises restent suspendues.