Les Etats-Unis abattent le “Ballon espion” chinois au-dessus de l’Atlantique

L’engin a été aperçu samedi au-dessus de la Caroline du Nord sur la côte est du pays. Pékin a reconnu qu’il s’agissait bien d’un appareil venu de Chine, mais assuré qu’il s’agissait d’un « aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques ». 

Joe Biden, a déclaré ce samedi 4 février, « Nous allons nous en occuper », sans plus de précision. Quelques minutes après ces quelques mots, l’engin qui avait été repéré dans la matinée au-dessus de la Caroline du Nord a été abattu par un missile tiré par un avion de chasse.

Des images télévisées ont montré l’explosion puis la chute du ballon. L’armée américaine espère récupérer le maximum de débris avant qu’ils ne sombrent dans l’océan. « Ils ont réussi à l’abattre et je tiens à féliciter nos aviateurs », a déclaré M. Biden.

Dans un communiqué, Lloyd Austin, le secrétaire à la défense, a précisé que le ballon avait été abattu dans l’espace aérien américain, au large de la Caroline du Sud.

Sur les réseaux sociaux, les internautes ont publié des photos et des vidéos des traînées de condensation laissées par des chasseurs F-22 de l’armée de l’air et suivi le parcours des avions de ravitaillement en vol. De son côté, la marine américaine a dépêché un navire spécialisé au large de la Caroline du Nord, pour tenter de récupérer des débris de l’engin.

Pékin a reconnu qu’il s’agissait bien d’un appareil venu de Chine, mais assuré qu’il s’agissait d’un « aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques ». L’engin aurait « dévié de sa trajectoire », avait ajouté un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, en exprimant les « regrets » de son pays pour cette violation « involontaire » de l’espace aérien américain.