Il pensait avoir échappé à la justice pendant 60 ans, mais un détail a trahi le meurtrier : Le plus vieux cold case anglais résolu 

Près de six décennies après les faits, la justice britannique a condamné Ryland Headley pour le viol et le meurtre de Louisa Dunne, une femme de 75 ans, tuée à son domicile de Bristol en 1967.

C’est un cold case que les années semblaient avoir enseveli, jusqu’à ce que l’ADN fasse ressurgir la vérité. Comme le relate Le Parisien, le 28 juin 1967, Louisa Dunne, veuve à deux reprises, mère de deux enfants et vivant seule, est retrouvée étranglée sur le sol de son salon par un voisin inquiet. L’enquête de l’époque conclut à une entrée par effraction, suivie d’un viol et d’un meurtre. Mais faute d’éléments probants, l’affaire reste non résolue pendant près de 60 ans.

Ce n’est qu’en 2023 que l’affaire connaît un rebondissement. La police de l’Avon et du Somerset décide de réexaminer les scellés. Sur la jupe bleue plissée de la victime, une trace ADN complète est isolée. Lorsqu’elle est introduite dans la base nationale, une correspondance s’affiche : Ryland Headley.

L’homme, aujourd’hui âgé de 92 ans, avait fourni un échantillon génétique aux autorités à la suite d’un incident sans lien avec le meurtre de Louisa. Des empreintes palmaires identifiées sur le montant d’une fenêtre de la maison de la victime viennent confirmer l’implication de Headley. Il est arrêté en novembre 2024, près de six décennies après les faits.

Un passé criminel accablant

À l’époque du meurtre, Headley avait une trentaine d’années. L’inspecteur principal Dave Marchant, cité par la BBC, le décrit comme un « prédateur » dont les crimes présentent des similitudes troublantes. En 1977, il viole deux femmes à Ipswich, à plusieurs heures de route de Bristol. Lors de l’une de ces agressions, une empreinte digitale est relevée. Une vaste campagne de porte-à-porte permet à la police de l’identifier.

Pour ces agressions sexuelles et une série de cambriolages, Ryland Headley est condamné à la perpétuité, mais sa peine est réduite à sept ans en appel. L’affaire Dunne, elle, reste dans l’ombre.

Aujourd’hui, la justice rattrape celui que les enquêteurs qualifient de « prédateur violent au passé choquant ». « Headley est désormais confronté à la justice pour la terreur qu’il a infligée à Louisa en 1967 », a déclaré l’inspecteur Marchant. Si l’homme n’avait pas été suspecté plus tôt, c’est notamment parce qu’il résidait loin de la zone d’enquête au moment du crime.

Cette condamnation tardive rappelle la puissance des avancées scientifiques dans la résolution de dossiers anciens, mais aussi la persistance de la douleur pour les proches des victimes. Louisa Dunne, dont le meurtre était resté sans réponse pendant des décennies, peut enfin obtenir justice.