Arkansas : Déguisé en agent pénitentiaire, un ancien policier s’évade de prison

Grant Hardin, ancien chef de la police de la ville de Gateway, est activement recherché après s’être évadé de la prison de Calico Rock, dans l’État de l’Arkansas, dimanche 25 mai. L’homme de 60 ans, condamné pour meurtre et viol, a réussi à tromper la vigilance des surveillants pénitentiaires en se faisant passer pour un agent du personnel, vêtu d’une tenue artisanale imitant un uniforme officiel.

Selon un communiqué publié sur Facebook par le Département des services correctionnels de l’Arkansas, l’évasion a été découverte peu après la disparition du détenu. L’inventaire des uniformes a confirmé qu’aucun ne manquait, laissant penser que Hardin avait fabriqué lui-même une imitation de l’uniforme pénitentiaire. Des images de vidéosurveillance l’auraient montré quittant l’établissement vêtu de cette tenue de fortune.

Incarcéré depuis 2017, Grant Hardin purgeait une peine cumulée de 80 ans de réclusion criminelle. Cette condamnation faisait suite à deux affaires distinctes : un meurtre par arme à feu commis en 2017 sur un employé du service des eaux de Gateway, retrouvé mort dans sa voiture, et un viol perpétré en 1997 sur une enseignante d’école primaire. Hardin avait brièvement dirigé le service de police de Gateway en 2016, peu avant son arrestation.

Les autorités ont déployé d’importants moyens humains et techniques pour retrouver le fugitif. « Toute personne ayant des informations sur l’endroit où pourrait se trouver Hardin doit nous contacter immédiatement », ont exhorté les forces de l’ordre dans un appel relayé sur les réseaux sociaux.

Une enquête interne a été ouverte afin de comprendre les failles ayant permis cette évasion. À ce stade, aucune complicité au sein du personnel pénitentiaire n’a été évoquée, mais les circonstances restent floues. Le département correctionnel a affirmé coopérer étroitement avec les forces locales et fédérales pour sécuriser la région et retrouver le fugitif le plus rapidement possible.

Cette évasion soulève de nombreuses questions sur la sécurité des établissements pénitentiaires américains et met en lumière les risques que peuvent poser certains anciens membres des forces de l’ordre une fois incarcérés.