Ce monstre de 14,5 tonnes de la Gendarmerie nationale est capable de voir à 9 kilomètres, même en pleine nuit

Avec ses 14,5 tonnes, plus de 300 chevaux et près de quatre mètres de hauteur, le Centaure est difficile à manquer. Mais l’une de ses capacités les plus impressionnantes est beaucoup moins visible : ce blindé de la Gendarmerie nationale dispose d’un système d’observation thermique capable de porter jusqu’à 9 kilomètres, de jour comme de nuit. Une technologie qui n’est qu’une petite partie de l’arsenal embarqué par cette machine hors norme.

Il ressemble davantage à un véhicule militaire conçu pour évoluer sur un théâtre d’opérations qu’à un engin que l’on s’attend à croiser aux côtés des forces de l’ordre françaises. Pourtant, le Centaure fait désormais pleinement partie du parc de la Gendarmerie nationale.

Et en 2026, il ne s’agit plus d’un prototype ou d’un équipement encore en phase de déploiement. Les 90 exemplaires commandés par la Gendarmerie nationale ont été livrés et sont répartis en métropole et dans les territoires ultramarins. En juillet 2026, la Gendarmerie indiquait notamment que 30 étaient positionnés au Groupement blindé de gendarmerie mobile (GBGM) de Versailles-Satory, 30 en outre-mer et 30 dans les différentes régions.

14,5 tonnes, 7,50 mètres de long et plus de 300 chevaux

Les dimensions donnent immédiatement une idée de l’engin. Le Centaure affiche 14,5 tonnes sur la balance. Il mesure environ 7,50 mètres de longueur, 2,94 mètres de largeur et 3,82 mètres de hauteur.

Sous sa carrosserie blindée, le véhicule dispose de plus de 300 chevaux et d’une transmission à quatre roues motrices. Malgré sa masse et son gabarit, la Gendarmerie indique qu’il peut dépasser les 100 km/h, lui offrant une mobilité nettement supérieure à celle de l’ancien VBRG qu’il remplace progressivement.

À bord, trois militaires constituent l’équipage : un pilote, un opérateur radio-tireur et un chef d’engin. Sept passagers supplémentaires peuvent prendre place à l’intérieur, portant la capacité totale à dix personnes. Il peut ainsi acheminer des gendarmes, mais également, selon la mission, d’autres personnels comme des équipes médicales.

Sa caméra thermique peut observer jusqu’à 9 kilomètres

C’est probablement l’une des caractéristiques les plus étonnantes du Centaure. Le véhicule est équipé d’une caméra longue distance dont la portée annoncée atteint 9 kilomètres.

Il ne s’agit pas uniquement d’un puissant zoom destiné à observer au loin en journée. Le dispositif possède une capacité de vision thermique, lui permettant également d’observer dans l’obscurité. La Gendarmerie cite notamment l’intérêt de cette technologie lors d’interventions dans des zones montagneuses ou boisées et lors de recherches d’individus dangereux.

À titre d’échelle, neuf kilomètres correspondent à une distance considérable pour un système installé directement sur un véhicule terrestre. Cette capacité permet aux militaires d’obtenir des informations sur leur environnement tout en restant à distance et sous la protection du blindage.

Il peut pousser ou tracter des masses considérables

Le Centaure n’est cependant pas qu’un poste d’observation blindé. Sa masse, sa motorisation et sa transmission ont été pensées pour lui permettre de travailler dans des situations où un véhicule conventionnel serait rapidement immobilisé.

Selon les caractéristiques communiquées par la Gendarmerie nationale, il dispose de capacités de poussée et de traction allant jusqu’à 12 tonnes pour une masse immobilisée et jusqu’à 31 tonnes lorsque la masse est sur roues. Pour donner un ordre de grandeur, l’institution compare elle-même ces capacités respectivement au poids d’un bus à vide et à celui d’un poids lourd.

Une aptitude particulièrement utile lorsqu’il faut dégager un axe obstrué, progresser au milieu d’obstacles ou intervenir après une catastrophe naturelle.

Ce rôle dépasse donc largement le seul maintien de l’ordre. Après le passage de cyclones, des Centaure ont par exemple été employés pour des missions de secours, de transport de matériel, de déblaiement et de dégagement d’axes.

Un blindé utilisé aussi bien pour le maintien de l’ordre que pour des missions de secours

C’est précisément ce qui distingue le Centaure des anciens Véhicules blindés à roues de la Gendarmerie, les célèbres VBRG entrés en service à partir de 1974.

Le nouveau véhicule a été pensé dès l’origine comme un engin beaucoup plus polyvalent. Maintien et rétablissement de l’ordre, protection de personnels, sécurisation d’une zone, dégagement d’obstacles, secours après une catastrophe naturelle ou encore certaines missions de police judiciaire : son spectre d’utilisation est particulièrement large.

Cette polyvalence a déjà été éprouvée dans des situations réelles. La Gendarmerie cite notamment son engagement lors des violences urbaines de l’été 2023, pendant certaines mobilisations contre l’autoroute A69 ou les réserves de substitution, lors du mouvement des agriculteurs et surtout en Nouvelle-Calédonie, où ses capacités de protection et de dégagement ont été utilisées dans un contexte particulièrement difficile.

Il peut même détecter l’origine de tirs

La caméra de neuf kilomètres n’est pas la seule technologie surprenante embarquée.

Le Centaure dispose également du système Pilar V, développé pour détecter des tirs adverses. Le principe consiste à exploiter la signature acoustique d’un coup de feu afin d’aider l’équipage à identifier rapidement son origine.

Lors de la réception du 90e Centaure en 2024, la Gendarmerie précisait notamment que la société française Métravib participait au programme avec le système de localisation acoustique, tandis que SYT fournissait le mât optronique.

Pour les militaires enfermés dans un véhicule blindé et dont la visibilité directe sur l’environnement est nécessairement plus limitée, cette accumulation de capteurs change considérablement la manière d’appréhender une zone dangereuse.

Un habitacle capable d’être isolé d’un environnement contaminé

Autre particularité beaucoup moins connue : le Centaure possède une protection NRBC, pour nucléaire, radiologique, biologique et chimique.

La Gendarmerie explique que l’engin est conçu pour être étanche et pressurisé et qu’il dispose d’un système permettant de filtrer l’air lorsqu’il évolue dans une atmosphère contaminée. Cette capacité illustre le niveau de crise pour lequel le véhicule a été conçu.

Il peut également être adapté en fonction de la mission grâce à une architecture volontairement modulaire. Dès sa conception, des possibilités ont par exemple été prévues pour permettre ultérieurement l’intégration de nouveaux équipements sur le toit : radar, brouilleur ou encore plateforme destinée à des drones font partie des évolutions évoquées par les responsables du programme.

Un tourelleau téléopéré depuis l’intérieur du véhicule

Dans le cadre du maintien de l’ordre, le Centaure peut être équipé d’un tourelleau permettant notamment l’emploi de grenades lacrymogènes. Celui-ci offre la possibilité aux gendarmes d’agir tout en restant protégés à l’intérieur de l’engin.

La Gendarmerie indique également que, dans des scénarios de menace beaucoup plus grave nécessitant l’emploi de la force armée, notamment dans certains contextes militaires ou de très haute intensité, le Centaure peut recevoir une mitrailleuse de calibre 7,62 mm téléopérée.

Cette configuration ne correspond évidemment pas à l’utilisation quotidienne du véhicule sur le territoire. Elle témoigne cependant de sa conception très différente de celle d’un simple véhicule destiné au maintien de l’ordre.

90 Centaure répartis sur l’ensemble du territoire

Le programme a débuté en 2021 et le premier véhicule de série a rejoint le Groupement blindé de gendarmerie mobile en 2022. Le 90e et dernier exemplaire commandé a quitté l’usine Soframe de Duppigheim, en Alsace, le 10 octobre 2024.

Le déploiement est aujourd’hui achevé. Les véhicules sont répartis selon une logique destinée à permettre une projection rapide : environ un tiers au GBGM de Versailles-Satory, un tiers dans différentes zones de métropole et un tiers en outre-mer.

Le Centaure est d’ailleurs suffisamment installé dans le paysage de la Gendarmerie pour être de nouveau mis à l’honneur à l’occasion du 14 Juillet 2026. Quelques jours avant le défilé, la Gendarmerie présentait le chef d’escadron Guillaume, responsable des formations blindées à Satory, qui devait prendre place à bord de l’un de ces engins sur les Champs-Élysées.

Presque cinquante ans de technologie séparent le Centaure de son prédécesseur

Le contraste avec le VBRG permet sans doute de mieux comprendre le saut technologique réalisé. Entré en service en 1974, ce dernier a accompagné la Gendarmerie pendant environ un demi-siècle.

Le Centaure apporte non seulement davantage de mobilité et de protection, mais surtout une quantité de technologies qui n’existaient tout simplement pas lorsque son prédécesseur a été conçu : optronique, vision thermique longue distance, systèmes de détection de tirs, équipements téléopérés, électronique embarquée et architecture évolutive.

En juillet 2026, un officier du GBGM le décrivait d’ailleurs comme un « bijou de technologie », tout en soulignant que cette sophistication impose une formation beaucoup plus technique aux équipages. Pilote, opérateur radio-tireur et chef d’engin suivent ainsi des cursus spécifiques avant de pouvoir travailler à bord.

Avec ses 14,5 tonnes, ses plus de 300 chevaux, sa capacité à dépasser les 100 km/h, ses dix places et surtout son système thermique capable d’observer jusqu’à neuf kilomètres, le Centaure représente donc bien davantage qu’un simple remplacement du vieux VBRG : il constitue désormais l’un des équipements terrestres les plus impressionnants dont dispose la Gendarmerie nationale.

Sources

Gendarmerie nationale – « Centaure : un nouveau blindé pour la protection de la population » :
https://www.gendarmerie.interieur.gouv.fr/gendinfo/actualites/2023/centaure-un-nouveau-blinde-pour-la-protection-de-la-population

Gendarmerie nationale – « Programme Centaure : réception du 90e véhicule commandé par la gendarmerie nationale » :
https://www.gendarmerie.interieur.gouv.fr/gendinfo/actualites/2024/programme-centaure-reception-du-90e-vehicule-commande-par-la-gendarmerie-nationale

Gendarmerie nationale – « Centaure – VBRG : un parc blindé polyvalent, opérationnel en métropole et en Outre-mer » :
https://www.gendarmerie.interieur.gouv.fr/gendinfo/temoignages/centaure-vbrg-un-parc-blinde-polyvalent-operationnel-en-metropole-et-en-outre-mer

Gendarmerie nationale – « 14 juillet : le chef d’escadron Guillaume défilera à bord d’un Centaure », publié le 9 juillet 2026 :
https://www.gendarmerie.interieur.gouv.fr/gendinfo/temoignages/14-juillet-le-chef-d-escadron-guillaume-defilera-a-bord-d-un-centaure