Le géant français Thales décroche une commande de plus de 400 systèmes pour l’armée américaine : ils vont donner de nouveaux « yeux » aux véhicules d’assaut des Marines

Le 11 août 2026, le Pentagone a passé commande à Thales Defense & Security Inc. (TDSI) pour plus de 400 caméras SharpView-Minerva. Ces systèmes optroniques sont destinés aux véhicules de combat amphibie du Corps des Marines américains. Derrière ce contrat se joue la modernisation d’une flotte entière, portée par un groupe industriel français qui s’est imposé comme référence mondiale en imagerie de défense.

Une technologie d’imagerie bibande au cœur du contrat de modernisation des véhicules amphibies

La caméra Minerva repose sur une architecture duale qui la distingue nettement des systèmes de caméra conventionnels. Elle combine une voie infrarouge thermique LWIR non refroidie à haute définition de 1280×1024 pixels au pas de 12 microns, et une voie visible full HD 1920×1080, le tout délivrant un flux vidéo entièrement numérique à 60 Hz en format 3G-SDI. Bilan : l’équipage dispose d’une conscience situationnelle sans équivalent, de jour comme de nuit.

Cette imagerie bibande prend tout son sens dans les conditions où un capteur classique capitule : obscurité totale, poussière, fumée, éblouissement ou intempéries. Les algorithmes de traitement automatique intégrés suppriment les ajustements manuels chronophages et permettent de réagir sans délai. Chris Beauparlant, vice-président Capteurs et systèmes de missiles chez TDSI, l’affirme clairement : « les Marines peuvent identifier les menaces plus tôt et manœuvrer plus efficacement ».

Il faut comprendre précisément ce que fait et ce que ne fait pas cette caméra. La Minerva appartient aux catégories DVE (Driver’s Vision Enhancement) et LSA (Local Situational Awareness) : aide à la conduite, vision de recul, veille périphérique. Ce n’est ni un capteur de désignation d’objectif, ni un système de conduite de tir. Son rôle, fondamental, est de donner de meilleurs « yeux » à l’équipage dans l’environnement littoral contesté où opèrent les ACV-P et ACV-C.

Un savoir-faire industriel canadien au service des Marines américains

Thales Canada, centre mondial de l’infrarouge non refroidi

Thales Canada conçoit et fabrique la caméra Minerva avec mon expérience de centre d’excellence mondial du groupe pour les technologies infrarouges non refroidies. Les chiffres parlent : plus de 10 000 systèmes DVE vendus dans une vingtaine de pays, plus de 30 ans d’activité en imagerie thermique et une base installée auprès de plus de cinquante forces armées. C’est un palmarès industriel solide, pas un argument marketing.

Le choix d’un détecteur non refroidi mérite qu’on s’y attarde. Par rapport à un imageur refroidi, il présente quatre atouts opérationnels déterminants :

• Coût de production sensiblement réduit
• Masse embarquée plus faible
• Disponibilité quasi instantanée à la mise sous tension
• Endurance supérieure en fonctionnement continu

La contrepartie existe : sa portée de détection et sa sensibilité restent inférieures à celles d’un imageur refroidi. Pour une fonction DVE sur véhicule amphibie, ce compromis est largement acceptable. Une version haute définition de la Minerva a d’ailleurs été lancée fin 2022, confirmant la trajectoire d’amélioration continue du capteur. TDSI, la filiale américaine de Thales qui pilote ce contrat, est basée à Clarksburg dans le Maryland.

Au-delà des Marines, une position stratégique sur le marché des blindés américains de nouvelle génération

L’ACV est un véhicule amphibie 8×8 d’environ 35 tonnes, développé par BAE Systems en partenariat avec Iveco pour remplacer l’AAV-7, engin chenillé en service depuis les années 1970. La famille comprend l’ACV-P (transport de personnel), l’ACV-C (commandement), l’ACV-30 armé d’une tourelle téléopérée Kongsberg et l’ACV-R dédié au dépannage. Début 2026, de nouvelles commandes d’ACV-30 ont porté le total commandé au-delà de 150 exemplaires.

La doctrine évolue aussi vite que le matériel. La réorganisation Force Design du Corps des Marines pousse vers des unités dispersées, mobiles, taillées pour la zone littorale contestée. Dans ce cadre, la qualité d’image et la détection précoce ne sont plus des options : elles conditionnent la survie.

Franchement, la vraie question stratégique dépasse ce contrat. La Minerva a été retenue pour une phase d’évaluation dans le cadre du programme XM30 de l’US Army, anciennement OMFV, qui vise à remplacer le M2 Bradley en service depuis 1981. General Dynamics Land Systems et American Rheinmetall Vehicles s’affrontent sur ce programme, avec des prototypes attendus à l’été 2026 et une sélection d’industriel unique envisagée en 2027. En février 2026, l’Army a suspendu le jalon Milestone B pour préserver la possibilité d’une refonte du besoin. Une évaluation ne garantit aucune commande, mais positionne Thales sur un marché évalué à plusieurs dizaines de milliards de dollars.