Plus de 5 000 drones aériens dans l’armée de Terre après un bond nourri par les livraisons Delco de janvier

L’armée de Terre a franchi le cap des 5 000 drones aériens. Zone Militaire l’établit le 3 septembre 2026 à partir de la dernière édition des chiffres clés de la Défense et de la livraison, en janvier 2026, de 1 000 drones du combattant Delco. Le seuil n’est pas un inventaire certifié au jour près. Il résulte d’une addition documentaire : 4 001 appareils recensés au 31 décembre 2025, auxquels s’ajoutent ces 1 000 Delco destinés à l’exercice Orion 2026.

Une flotte multipliée depuis 2021

Fin 2025, le parc aérien de l’armée de Terre se décomposait ainsi : 35 Spy’Ranger, 31 DT-46, 40 Ebee Vision, 383 Black Hornet, 183 NX-70, 529 micro-drones collectifs et 2 800 « drones divers ». Zone Militaire précise qu’il n’est pas indiqué si les munitions téléopérées entrent dans cette dernière catégorie. Rien ne permet donc de l’affirmer.

En juillet 2021, la même source évaluait la flotte à 739 drones aériens. En moins de cinq ans, le volume a radicalement changé d’échelle. L’objectif affiché en octobre 2019 visait 1 200 exemplaires à l’horizon 2023. Les retours d’expérience du Haut-Karabakh, puis surtout de la guerre en Ukraine, ont relevé les ambitions. Lors de la préparation de la loi de programmation militaire 2024-2030, un objectif de 3 500 petits drones de contact et d’au moins 1 800 munitions téléopérées avait été évoqué, avec 10 000 soldats appelés à acquérir de nouvelles compétences.

Le Patroller a disparu du nouvel inventaire. Zone Militaire indique que le programme a été abandonné lors de l’actualisation de la LPM 2024-2030. Son remplacement est prévu dans le marché ADAPT, pour 40 systèmes de drones tactiques et tactiques légers, à hauteur d’environ 150 millions d’euros.

La formation accompagne la montée en puissance

La progression du parc ne se réduit pas à une accumulation de matériels. L’armée de Terre a créé une École des drones au 61e régiment d’artillerie et des centres d’entraînement tactique drones dans ses brigades. Elle développe aussi un concept d’escadron de drones de chasse imaginé par le 1er régiment d’infanterie de marine.

Ces dispositifs indiquent une montée en compétences parallèle aux livraisons. Ils ne permettent pas de conclure que chaque appareil est opérationnel, déployé ou armé. Le parc mêle drones d’observation, micro-drones, systèmes tactiques et, éventuellement, d’autres catégories non détaillées. Confondre ces familles fausserait le diagnostic.

Les 1 000 premiers drones du combattant Delco, conçus par Harmattan AI, ont été livrés en janvier 2026, selon la Direction générale de l’armement. Zone Militaire les désigne comme des Sonora. La source officielle DGA les nomme Delco. La désignation retenue ici est celle de l’administration : drones du combattant Delco.

Selon la DGA, le Delco pèse 1,8 kg, offre une portée supérieure à deux kilomètres et une autonomie de 40 minutes. Il dispose de systèmes optroniques d’observation utilisables de jour comme de nuit. Aucune capacité offensive n’est documentée pour ces appareils dans les sources primaires citées.

Une nouvelle commande attendue début 2027

Le 28 mai 2026, la DGA a commandé séparément 5 000 drones du combattant Delco, avec une livraison attendue au plus tard début 2027. Cette commande ne doit pas être présentée comme déjà en service. Elle ne se confond pas avec le seuil actuel de plus de 5 000 drones aériens, obtenu en additionnant le stock arrêté fin 2025 et la livraison de janvier.

Employer « plus de 5 000 » reste la formulation la plus honnête. Des retraits, des pertes ou d’autres mouvements de parc peuvent avoir eu lieu depuis le 31 décembre 2025. Transformer cette addition en total exact reviendrait à lisser une incertitude.

Le signal politique et opérationnel n’en demeure pas moins clair. En cinq ans, l’armée de Terre est passée d’une flotte de quelques centaines d’appareils à un volume de masse, tout en structurant école, centres d’entraînement et concepts d’emploi. La prochaine étape documentée n’est plus un objectif de 2019. C’est une livraison industrielle de 5 000 Delco supplémentaires, encore à venir.

Sources

https://www.opex360.com/2026/09/03/larmee-de-terre-compte-desormais-plus-de-5-000-drones-aeriens/

https://www.defense.gouv.fr/dga/actualites/dga-commande-5-000-drones-du-combattant-delco-larmee-terre